当电子邮件慢慢的变成一种习惯时，无论是微软的Exchange还是IBM的Lotus早已脱离单纯的电子邮件产品，作为协同办公软件平台而成为知识管理、企业门户应用的基础。近年来，这一领域一直是由微软和IBM两分天下，就在电子邮件向协同软件迁徙的过程中，后来者似乎嗅到了打破格局的希望。

后来者的尝试

　　“如果10%的微软Exchange Server用户转移到Oracle应用协同软件平台上，我们就可以成为这个领域的第三位。”Oracle公司首席市场运营官及全球高级副总裁Mark Jarvis说。看起来，要成为协同软件市场的前三甲并不太困难,不过，从过去的InterOffice到现在的Collaboration Suite，尽管Oracle在协同工作软件方面进行了至少五年的尝试，但这一努力似乎不太有成效，据资料显示，从1997年到现在，Oracle的电子邮件系统在中国香港地区只有一个客户。

　　这些挫折并没有浇灭Oracle公司的热情，他们的目标是“在未来的5年之内进入协同工作软件的前两名”。Oracle公司的老板埃里森也不止一次的宣称“我认为我们能够用协同套件抢占微软的市场份额”。理由很简单，“在过去的5年内，微软的Exchange Server没有任何实际进展。鉴于这样的情况，我们觉得有机会进入这个市场。”Jarvis也表示。

　　Oracle最近获得的一些订单也许能支持他们的观点，就在前几天，Oracle宣布获得了500套Collaboration Suite的合同。客户包括北加州大学和西班牙的NH连锁酒店，而后者对他们来说意义更为重大，据Oracle的官员透露，NH酒店是放弃了微软的Exchange，转而使用Oracle的协同套件。

　　将矛头对准Exchange的不止Oracle一家，开放源代码组织再次向微软发出了挑战。身为OpenOffice.org姊妹团队的OpenGroupware.org明确声称要开发与Exchange服务器软件相抗衡的产品。OpenOffice.org是致力于与微软Office应用软件竞争的开放源代码桌面应用程序的开发团队，该组件的领头人Gary Frederick表示，将成为Exchange替代品的OpenGroupware.org填补了他们在电子邮件服务器软件方面的空白，用户由此可以集成在一个完全由免费软件组成的协作环境下。新的软件将创建在开放源代码Linux和Sun的Solaris操作系统中，并允许在Microsoft Outlook、Ximian Evolution、Mozilla Calendar、苹果的iCal、OpenOffice.org客户端软件OOo Glow以及其他组件客户端之间协同工作。

　　将自己的邮件服务器与微软的Outlook客户端相连也许是现实情况下不错的生存方法，众所周知，Outlook已成为电子邮件系统中客户端的事实标准。事实上，Oracle也是希望用自己的电子邮件服务器软件去取代Exchange而不是去重新开发客户端，如此一来，还需要花大力气去改变人们的使用习惯。

　　软件行业有一个特点是一旦某个软件流行起来很容易具有垄断性，尤其是个人软件市场，尽管在协同软件领域基本上是两足鼎立，但因为几乎所有的公司都要使用讯息软件，所以对小企业来说是一个机会，况且，Exchange只能运行在微软自己的服务器操作系统之上。Stalker就是这样的一个软件公司，其CommuniGate Pro软件的推出已有不少年头了，而最新版本CommuniGate Pro 4.1不但可以使用Linux，还提供了用于Outlook 邮件程序的界面。

虽然Stalker公司也声称希望以此来吸引Exchange Server软件包的部分用户，但分析家认为，即便Stalker创建了高性能、低成本、易于使用的软件，也不可能改变目前大量使用Exchange的企业用户，因为企业内部的大部分信息技术产品购买者实在不会去评测讯息服务器。相反，因为Exchange适合目前的微软系统，他们不需要单独的软件授权就可以继续使用Exchange。现在看来，Stalker最好的前景是Linux的用户，尤其是对那些正在转用或者希望转用Linux系统的用户很有吸引力。事实上，Linux用户也组成了Stalker最大的用户基础，占其中小企业销售量的45%。

还有多少空间？

　　后来者Oracle、开放源代码组织，以及一些小企业等都希望能从协同软件市场中分得一杯羹，但从全球来看，到2001年为止，对协同工作软件的需求已经趋于饱和，新来者还能有多少成长空间？

　　对于“现在才进入这个市场是不是已经晚了”的疑问，Oracle并不回避自己是一个后来者，他们的回答是：作为一个后来者的好处是，它只可能会更好、更便宜、更有效的与企业现有应用进行集成。“千万不要忘记，电子邮件已成为企业领域中的一个核心应用。而我们进入这个市场晚，并不能证明Oracle的产品就不是一个好产品。”

　　Oracle的切入点是提供比微软或IBM更具竞争力的产品价格，“微软在自己公布的资料中指出，每位用户从Exchange Server 5.5迁移到Exchange Server 2000的费用是100美元，”Jarvis说，“而从Exchange Server 5.5迁移到Oracle应用协同软件的成本是29美元。”Oracle更大的优势在于能够支持更多的用户数量，他们的目标用户是拥有大量员工的企业，而这些企业早已使用了Oracle的数据库产品。“在韩国浦项制铁有一个员工达4万2千名的企业，他们已经选用了Oracle应用协同软件。像这样的规模，IBM和微软的解决方案都是无法胜任的。”

　　但不管怎样，微软和IBM已远远地将其他的对手，如Novell抛在了后面，况且，这两个领先者都没有将脚步放缓的意图。在用户数量上，微软不容置疑的坐在了头把交椅上，不过，这一领域上的另外一个主角—IBM则“更看重以营业额来衡量这个市场谁是第一名”。

　　从Lotus Domino R5到Lotus Domino R6用了三年，这对于一个具备生命力的产品来说，时间的确太长了，而且R5发布的第一个版本也不是很稳定。不过，2004年，IBM会推出Lotus Domino/Notes R7版本软件，而“它将会是IBM软件的一个划时代的产品”。在IBM看来，Lotus早就是一个协同应用平台，企业不但能拥有电子邮件系统，还可以进行协同办公、工作流管理、企业门户的建设。

　　在Oracle的眼中，协同软件是一个基于数据库系统的应用，用户可以使用Java技术在此软件基础上开发应用产品，以及使用SQL等很流行的语言，这样做的原因是“可以很好的同现有数据库进行集成”，因为在技术上把准了脉，是产品持久性的前提。IBM也有类似的想法，胡世忠就表示，“Lotus以后的产品，在技术标准上都会基于两个方面，一个是RDBM（关系数据库管理），另一个便是J2EE标准。”

　　微软之所以能在用户的数量上超过IBM，IDC评论到，“Exchange Server市场份额的增长主要应归功于该产品同Outlook邮件客户端的紧密集成，以及通过与Windows 2000 Active Directory（活动目录）集成得以实现的单点管理能力。”换句话说，同样选择Outlook邮件客户端，没有了Exchange的支持很多功能将发挥不出来，比如电子邮件与手机、PDA等设备的同步通讯。

　　代号为“Titanium”的Exchange 2003即将在不久之后掀开神秘的面纱，据资料称，新版Exchange不但增加了功能，如支持从微浏览器和Pocket PC移动设备获得内置的信息访问能力（可以基于HTML、CHTML、XHTML、WAP等格式从微浏览器直接与Exchange 2003以及与 Outlook Mobile Access进行同步），在性能方面也有很大提高，如安全性，以及能支持更多的人同时在线。此外，微软将采取更为灵活的销售政策。尽管不少对手把自己的新产品抢在Exchange 2003之前亮相，但这个历时三年、经过微软一半的员工努力测试的新版Exchange仍然值得期待。